御敌有术的斑马
说起斑马,人们的脑海就会浮现那个穿着黑白相间的漂亮“迷彩服”的身影。斑马外形与一般的马没什么太大的区别,只是斑马的耳朵比马的耳朵大些,耳廓的毛长在里面,身上长满黑白相间的条纹而已。它们身上的条纹是为适应生存环境而衍化出来的保护色。
斑马有自己独特的御敌本领,这主要靠身上漂亮而雅致的条纹。这种条纹是同类之间相互识别的重要标记,也是适应环境的保护色。在辽阔的草原和沙漠地带,这种黑褐色与白色相间的条纹,
在阳光或月光照射下,反射光线各不相同,起着模糊或分散其体形轮廓的作用,放眼望去,很难与周围环境分辨开来。这种不易暴露目标的保护作用,对动物本身是十分有利的。近年来研究发现,斑马身上的条纹可以分散和削弱草原上舌蝇的注意力,是防止它们叮咬的一种手段。这种昆虫是传播睡眠病的媒介,它们经常咬马、羚羊和其他单色动物,却很少威胁斑马的生活。历史上也曾出现过一些条纹不明显的斑马,由于目标明显,易暴露在天敌而前而遭到捕杀,最后灭绝,在漫长的生物演化过程中逐渐被淘汰了。只有那些条纹分明、十分显眼的种类尚能生存到现在。人类从这种现象中得到了启示,将条纹保护色的原理应用到海上作战方面,在军舰上涂上类似于斑马条纹的色彩,以此来模糊对方的视线,达到隐蔽自己,迷惑敌人的目的。
斑马还有个高超的本领,那就是寻找水源。斑马离不开水,侮天要喝大量的水,它们就自己寻找水源。找到干涸的河床或可能有水的地方就用蹄子刨土,能挖出一米多深的水井。
斑马的“集体主义”精神很强,常常是几十头、上百头乃至几百头合成大群在一起生活。它们性格温和,有时也和羚羊、鸵鸟、长颈鹿等其他动物群生活在一起,共同防御敌人。它们的嗅觉、听觉都很灵敏,但视觉并不太好,往往借助和自己共同生活的长颈鹿这个称职的“燎望哨”来及时报警,才‘能及早逃离危险。斑马之间能和平相处,如果遇到危险就团结一致,集体作战,在老斑马的带领下围成一圈,屁股朝外,把小斑马围在圈里,用后腿猛踢敌人。
斑马产在非洲东部、中部和南部,有山斑马、普通斑马、细纹斑马三种。山斑马,除腹部外,全身密布较宽的黑条纹,雄体喉部有垂肉。是体型最小的一种斑马,有一对像驴似的大长耳朵,身上条纹细密,臀部条纹很宽:普通斑马,由腿至蹄部有条纹或腿部无条纹;细斑纹马是最漂亮的一种斑马,体型大,身上条纹窄密而臀部脊柱条纹很宽,有一对长而宽的大耳朵。山斑马喜欢在多山和起伏不平的山丘地带活动;普通斑马栖于平原草原;细纹斑马栖于炎热、干燥的半荒漠地区,偶见于野草焦枯的平原。它们跑得很快,每小时可达64公里,斑马经常喝水,很少到远离水源的地方去。它们即使在食物短缺时,从外表看仍是肥壮且皮毛又有光泽。