滑翔冠军一信天翁

滑翔冠军一信天翁

    当人们在大海上航行时，会发现有一种美丽的鸟，它时而在海面上滑翔，数小时不必扇动一下翅膀，时而在空中高速翻飞达2  000--3 000米，时而安然地在海面上睡觉……这是一种怎样神奇的鸟呢?它就是以毫不费力地飞翔而著称于世的信天翁。
    信天翁是鸟类中杰出的滑翔冠军.它们的飞行本领很强。信天翁的双冀狭长，便于在气流中逆风拱举和顺风滑翔。信天翁滑翔的时候，巧妙地利用气流的变化。如果上升气流较弱，它会俯冲向下，加快飞行的速度。如果高度下降，它又会迎风爬升。每当海面上狂风怒吼，巨浪滔天的时候，信天翁却飞得安逸自在。近海的低空气流由于受到海岸的阻隔，通常比高空的气流缓慢，信天翁会在两层气流间做螺旋形的飘举和滑翔，可以几个小时不用扇动翅膀。有时，它们在低空随着气流的上下，身体左倾右斜，宛如滑翔机，身影矫健。它们在飞翔中只要把腿伸开或者闭合脚蹼，就可以像舵一样自如地改变飞行方向，在短短的一个小时里，能横扫113千米的海面。
    信天翁不喜欢风平浪静的日子，因为海上没有上升气流供它们滑翔，不能乘风翱翔，只能扇动细长的翅膀。没有风的时候，它 们在陆地无法起飞。信天翁能一连数月，甚至成年在海上生活，累了在水面上歇息，饿了就捕食鱼、墨鱼和虾，渴了就喝海水，因 为它们只有在繁殖的时候才返回荒岛和陆地。它们的寿命很长，平均寿命为40-60年。
    在100多年前，没有无线电通讯，因信天翁常年在海面上翱翔，水手们便用它来传递信息，信天翁被称为“海上信使”。有个叫 “格林斯塔尔”号捕鲸船在海上捕鲸，战果累累，货船内装满了大捅大捅的鲸脂，但无法让人知道他们目前的情况，船员们便用鲸 肉作诱饵，捕到一只信天翁，船长在一张纸条上写下了船的位置和当时的时间(1847年12月8日)，并说船只己开始离开作业区，准备 返回。写完后，他将纸条放进一个小袋子里，系在信天翁的颈部，然后将其放飞。12天后，即1847年12月20日，这只鸟在智利被人 捉到，当时它已飞行了5837公里。在当时，恐怕这也是世界上最快的通信速度了。
    信天翁能喝海水当然会引起人们的注意，人们急于了解它们是怎样解决海水中的盐分问题。经过研究，发现信天翁的鼻部构造 与其他鸟类不同，它的鼻孔像管道，所以称为管鼻类。在鼻管附近有去盐腺，这是一种奇妙的海水淡化器，去盐腺内有许多细管与 血管交织在一起，能把喝下去的海水中过多的盐分隔离，并通过鼻管把盐溶液排出。人们如能模仿它们的海水淡化原理，把海水淡 化的研究推进一步，从而使海水为人类造福。
    在欧美各国，信天翁的羽毛，不仅是上好的被褥材料，而且经过染色加工，成了时髦的装饰品，这使得信天翁的数量急剧减少 ，在许多海域已经灭绝。世界保护协会指出，目前有19-21个信天翁种类受到全球性威胁，如果不及时采取紧急措施，这些海鸟将永远消失。