铸镰龙

铸镰龙档案
中文名称:铸镰龙
拉丁文名:Falcarius
生存年代:晚侏罗世
化石产地:美国犹他州
体型特征:长4米
食性:植物
种类:兽脚类
释义:铸造镰刀

　　美国古生物学家在2005年5月5日出版的《自然》
　　杂志上报告说，他们在美国犹他州挖掘到的恐龙化石，能够证明这类恐龙从肉食转变到植食的过程。
　　这种恐龙的发现颇有戏剧性。化石最初是由一位恐龙猎人发现的，他在犹他州东部的希达山上约0.8公顷的土地中发现了约1700多块恐龙化石。发现之初，他准备把化石拿到黑市上倒卖。但他在清理化石的时候发现了这种恐龙有着与众不同的颈椎，便辗转找到了美国犹他地质学研究所。这个决定是勇敢的，因为这相当于自首，这位恐龙猎人为此被监禁5个月，并罚款15万美金。但他无怨无悔，且为能发现一个新物种而感到自豪，古生物史也会记住这位可敬的恐龙猎人。
　　这1700多块化石属于同一物种不同年龄的个体，化石包括了头骨、盆骨和前肢。这些恐龙之所以如此密集地埋藏在一起，不排除遭遇肉毒杆菌食物中毒，或者一些突至的灾难。古生物学家将这个物种命名为“铸镰龙”。从化石形态断定，铸镰龙直立行走，身长大约为4米，站立约137米高，前肢长有10厘米长的尖利弯爪，身上可能披着浓密的原始羽毛。
　　铸镰龙是此前发现的一种镰刀龙类一一懒爪龙(Nothronychus)的祖先，懒爪龙于1997年发现于美国亚利桑那州与新墨西哥州边界的祖尼盘地，该地层距今约0.899亿年，这是美洲发现的第一种经确证的镰刀龙类恐龙。当时古生物学家推测，懒爪龙是在晚白奎世由亚洲的镰刀龙类通过今天的白令海峡陆桥通M匕美洲而进化来的。但由于铸镰龙的发现，使得古生物学家开始推敲此前的假设，以前的结论有可能被推翻，镰刀龙类的起源可能是在美洲本土，而不是亚洲。
　　在较早前的研究中，懒爪龙已经被证明是从时期肉食性兽脚类恐龙进化而来的植食性恐龙。古生物学家一直对懒爪龙食性这种根本性的改变感到疑惑，却一直没有找到解释该过程的任何证据。铸镰龙化石的发现揭开了这种转变过程的奥秘，古生物学家从该恐龙的身体结构判断，它属于杂食性恐龙。一方而，它的牙齿结构表明它能够撕碎松针;其盆骨稍宽，说明它的肠子比较长，便于吸收植物的营养。另一方而，它的股骨比胫骨长，说明它奔跑速度较快，适于捕捉猎物。古生物学家指出，恐龙从肉食转变到植食是一个复杂的过程，可能是一些特殊的原因导致一些恐龙物种变成了“素食主义者”，比如，它们生活的环境中没有其他的植食动物与之竞争食物。