蛇颈龙
蛇颈龙
蛇颈龙(属名Plesiosaurus)是种大型的海生爬行动物，属于鳍龙超目，存在于早期的侏罗纪，身长约3一5米。在德国与英国的里阿斯统(Lias)发现了接近完整的骨骸。它们的特色在于小头、细长的颈部、像乌龟般宽阔的身体、短尾巴，与两对大且细长的鳍状肢。
它的名字后来成为蛇颈龙目的名称来源，但蛇颈龙本身年代相当早，是该目典型的属。
发现
蛇颈龙是首批被发现的大洪水爬虫类之一，由玛丽·安宁(Mary Anning)发现，并在维多利亚时代的英国引起相当大的轰动。它由William Conybeare命名为蛇颈龙(Plesiosaurus)，意为“接近蜥蜴”，意指它比鱼龙还接近现代晰蝎，鱼龙的化石比蛇颈龙早几年在相同地点发现。
蛇颈龙叙述
蛇颈龙的口鼻部很短，但嘴巴可以张得很大，下领里长有许多位在齿槽的圆锥状牙齿，类似现在的恒河鳄。颈部相当的细长，但因为脊椎骨很紧密地连接在一起，颈部相当的不灵活，因此蛇颈龙可能无法如同许多重建图里，像天鹅般弯曲颈部。颈部以外的脊椎骨也是很紧密地连接在一起，而且蛇颈龙没有荐骨。肋骨呈单头式，两对鳍状肢之间的腹部肋骨排列地相当紧密。短小的尾巴笔直且为椎状。
支撑鳍状肢的肩带与骨盆扩张很大，胸弧类似乌龟身上相对应的骨头。
脚部是细长的鳍状肢，有五个完整的脚趾，每个脚趾由相当大的趾骨组成。
从有些皮肤的痕迹推断鳍脚是平滑的，而非长满鳞片。
生活方式蛇颈龙是海生动物，猎取箭石、鱼，或是其他猎物维生。蛇颈龙以U形的嘴部、锐利的牙齿捕抓猎物。它们以两对鳍脚推动身体，尾巴因为太短而不能推动身体前进。在水中游泳时，颈部可能有控制方向的功能。目前仍不确定蛇颈龙爬上海岸产卵，如同现代海龟，或是直接在海水中生出幼体，类似海蛇。
蛇颈龙种类
蛇颈龙属过去一度成为中生代蛇颈龙类里的“未归类物种的集中地”。最近科学家将鳍龙超目重新分类后，许多原先被归类到蛇颈龙属的种改列到其他科与属。只有两种被确定的列人本属。P. dolichodeirus模式种，发现于莱姆里吉斯的下里阿斯统(锡内穆阶)地层，身长约3米。同一地层组发现的其他蛇颈龙类身长一6米。P. guilelmiimperatoris发现于符腾堡的上里阿斯统(托尔阶)，曾发现大型且接近完整的骨骸。皮肤上似乎有垂直的菱形板;如果真的有，许多蛇颈龙类应该有相同结构。
