最早被发现的恐龙——擒龙
最早被发现的恐龙——擒龙
禽龙是第一种被正式发现的恐龙，但却并不是第一种被命名的恐龙，它是继巨齿龙(1824年)之后第二种被命名的恐龙，其命名者是古生物史上着名的曼特尔医生。
曼特尔是英格兰苏塞克斯郡刘易斯小镇的一名家庭医生，他和妻子玛丽·安对地质学非常感兴趣。
年3月的一天，曼特尔医生出诊，安独自在家，于是便察看一些矿工送来的“奇石”。突然，她发现一块岩石的断面上有几个非常圆润光滑的小东西，在阳光下闪烁着黑亮的光芒。出于女性特有的敏感，她把这些化石小心翼翼地撬了出来。曼特尔看过妻子的发现后认为这些化石属于某种动物的牙齿，但具体是哪种动物就不得而知了。
后来，曼特尔拜访了着名的古生物学者巴伦，请其帮助鉴定，可是依然毫无收获。1825年，曼特尔在一个博物馆里遇到了古生物学者斯塔奇伯里。斯塔奇伯里看过曼特尔发现的牙齿化石后说“这和我正在研究的南美洲欲蜘的牙齿好像差不多。”一语惊醒梦中人，两者竟一然如此的相似!于是曼特尔给自己发现的动物取名为禽龙(Iguanodon)，意为“鼠晰的牙齿”，这比恐龙“(Dinosaur)”一词的出现还要早16年。从发现禽龙开始，人们才慢慢认识到在我们居住的地球上曾经生存着一些巨大的、令人望而生畏的动物。
有关禽龙，还有一些有趣的故事。当时，根据现生a晰牙齿的大小与体形的比例，牛津大学的欧文推测禽龙的身长有30一60米。后来，曼特尔先生和许多化石猎人又不断地继续发掘，在巧年的时间里先后发现了脊椎、肋骨以及其他骨骼化石。这些骨头的大小令欧文不得不改变了最早的推论，把禽龙的身长降到了7米。这些化石还表明，禽龙比现代的巨晰大很多、也重很多;其胸骨的结构与鳄鱼相似，暗示它有4个心室，比其他爬行动物只有3个心室的心脏要进步。因此欧文认为，禽龙的心脏和循环系统已经与温血脊椎动物差不多了。
当欧文把当时发现的所有这些巨大的“怪物”化石统一称为“恐龙”的时候，英国的维多利亚女王专门找了一位一动物雕塑家，请他根据欧文的研究结果雕塑一尊禽龙的塑像，用于在1851年在水晶宫举行的博览会上展出。
年的新年之夜，欧文开了一个酒会庆祝他的工作即将完成，20位来宾在禽龙模型中用餐，成为古生物史上的一段佳话。很快，禽龙就以一种硕大笨重的靠四足支撑并行走的动物形象虎视耽耽地展现在女王及来访的一批批权贵们的面前。迄今，最早的由欧文设计复原的禽龙模型依然保存在伦敦，它显示出当年科学认识的局限。后来证明禽龙的拇指刺被错误地安在了鼻子上，就如同犀牛角一般，而且它还被摆成笨重的四足动物的模样。
年，比利时发现的禽龙化石经过古生物学者道罗的研究，彻底改变了水晶宫中禽龙的形象。他将那个大刺安在禽龙的拇指上，并把禽龙设想成是一种巨大的两足行走的动物。这变成了20世纪大部分时间里禽龙的典型形象—笔直地挨着它们喜欢的松柏类植物站立着，拇指刺指向天空。事实上，道罗为了让禽龙变成这副模样，竟然“弄断”了它的尾巴。
世纪70年代，禽龙又经历了一次修改，被重塑为一种介于四足和两足之间的动物。尽管它们可以两足行走，但是禽龙绝大部分时间还是以四足行走，而它的尾巴在行走时应与地面平行。现在我们对禽龙有了更多的认识，对它的样子也有了更加精确的复原。
从整个恐龙进化史上来看，禽龙是一种进化很成功的植食性动物，它的颅骨和今天的马很相似，长长的颅骨、嚎形的领骨、磨碎食物的颊齿。禽龙的前上领骨没有牙齿，而是由坚硬的角质嚎组成，看起来很像鸟类。在进食过程中，它可用角质的嚎嘴咬下树叶。禽龙的牙齿长在嘴里的后方，上领齿29颗，下领齿25颗。
其上，齿齿冠较窄，颊面和舌面都呈菱形，比下领齿相对要长一些，齿冠颊面釉质加厚，有发育的边缘小齿，还有一条起主导作用的、位于齿冠中线偏后的初级棱;齿冠的其他部分除了几条长度不同的细小次级棱之外均相对光滑。这些牙齿都有逐渐变尖的长长的齿根。它们的上领齿单排，前后牙齿都比中部的牙齿小。这些牙齿齿冠侧扁，形状在各属中不尽相同，相对较窄。颊面(具釉质的一面)的细微结构初级棱非常发育，次级棱有4一6条，禽龙的下领齿齿冠要比上领齿齿冠宽，内表面具有釉质，发育有不同程度的棱。
禽龙的颅骨化石表明，它们嘴中的齿列与现代植食性哺乳动物有着相似的结构，都是用以磨食。哺乳动物的下领是自由的，能左右运动，使其能够咀嚼。诺曼在观察禽龙牙齿的磨损程度后提出，禽龙在咀嚼时，下领抬到上领中，上领向外契合，使得牙齿咬合在一起。所以，当一头禽龙悠闲地咀嚼着食物的时候，你会发现它的下领有节奏地上下运动，头的两边微微扩大或缩小，这或许就是禽龙在早白垩世如此繁盛的原因它们学会了适当地咀嚼食物。在食物方面，木贼、蕨树和苏铁都是禽龙的最爱。
禽龙的前肢虽然比较短，但是很有力，特别是它灵活的手，给人以深刻的印象。禽龙的前足非常奇特，长有4指和一个锋利的像钉子一样的大拇指。禽龙用前足可以干很多事情，如用于自卫，用于抓取食物等。
禽龙的大拇指并不灵活，它们只能把尖尖的大拇指从一边移到另一边，长长的拇指刺足有19厘米长，可以把它当作保护自己的武器。中间3指一起构成手掌，手指宽宽的，指甲扁平、呈马蹄状，这样着地时便于行走。灵活的第V指掌在与手腕成直角的位咒上，用来采摘植物的枝叶。手掌后面粗壮的腕骨使得禽龙的前肢非常有力。
比利时尼萨特的禽龙化石除了告诉我们禽龙的正确姿态外，还表明禽龙是群居的动物。尼萨特共发现了39具禽龙化石，它们像巨大的拼版一样被拼组在一起。禽龙很可能总是组成一小群四处游荡，寻觅食物。在很多地方都发现了大量的禽龙脚印化石。通过这些脚印化石，我们可以了解到它们的数量、行走方式、运动速度、年龄等很多信息。
