最狰狞的恐龙——冥河龙

最狰狞的恐龙——冥河龙

　　肿头龙类是恐龙家族中公认的最丑陋的一支，而该家族中的冥河龙((Stygimoloch)不仅丑，简直可以用恐怖来形容，仅听到名字就能让人起一身鸡皮疙瘩。冥河龙是肿头龙类的成员，该属现仅有一种多刺冥河龙(Stygimoloch spinifer)，意为“来自于冥河的有角恶魔”，生存于距今约6500万年的晚白奎世。
　　冥河龙发现于美国西部内陆水道的海尔河组与兰斯组，曾与暴龙和三角龙共同生存于同一地区。从亲缘上讲，肿头龙与冥河龙的关系较近，冥河龙可以说是种较大的肿头龙类。它的颅骨约有40厘米长，在世界上已发现的肿头龙类颅骨中，只有肿头龙比冥河龙大。冥河龙的圆形头颅较小，两侧稍为平坦，呈梨状。虽然冥河龙的头顶较小，但它的头饰比其他肿头龙类的头饰都长。在冥河龙的鼻部上有短圆锥状凸起，头颅后侧有一对往后生长的尖角，这对尖角有加厘米长、2厘米宽，附近还各有两三根小角。冥河龙头顶的头饰功能一直以来备受人们关注，有关其用途的说法有很多。由于肿头龙类有以头互相碰撞的行为已经被重新修订，这些头饰的减震功能也就不复存在了。另外，冥河龙的小型颅顶显示用头进行碰撞的行为对它们并没那么重要。其头颅的尖角可能作为展示物，或者用来抵抗掠食者，又或者如同现生的鹿一样用头部角力。不过，还有一种可能，就像现生的狮子一样，头饰仅是一种标识，用来区分性别、家族、年龄、族群地位等。
　　最近，在美国还发现了一种名叫龙王龙(Dracorex hogwartsia)的恐龙，它也是一个面目狰狞的家伙。如果说它是最丑陋的恐龙，大家也不会有多大意见。
　　主流观点认为这是一种新的恐龙，但也有人认为龙王龙可能是某个颅顶与头角发育未完全的冥河龙个体，又或者是冥河龙的未成年或雌性个体。
　　龙王龙的模式种名为霍格沃茨龙王龙，意思是“霍格沃茨的龙王”，其命名是受到年幼的印第安纳儿童博物馆参观者的启发，并为纪念西方龙及罗琳所着《哈利·波特》中的霍格沃茨魔法学校而命名的。龙王龙的骨骼由一个接近完整的颅骨及4节颈椎组成，这些化石都是由3位来自美国艾奥瓦州苏城的业余古生物学者在南达科他州海尔河组发现的。该颅骨于年捐赠给印第安纳儿童博物馆进行展览研究，并由巴克等人在2006年命名。研究表明，龙王龙的颅骨上铺满了小钉角及肿块，有长的口鼻，其拥有发展完好的颖孔和“配备”厚装甲的扁平颅骨，但缺乏肿头龙类所特有的圆拱构造。此外，它亦有大量以不规则的形式排列的骨板，包括大量的结节、小角及尖刺等。龙王龙除了有扁平及有结节的颅骨外，其最显着的特征是一对大且没有限制的m孔。这个颖孔不论是前后或两侧的距离都比平头龙或者饰头龙的大，只有皖南龙的颅骨碎片有比龙王龙更大的孔。这种孔的结构可以在古代的初龙类中见到，在恐龙家族中非肿头龙类的恐龙是没有这种结构的。除了上述特征之外，龙王龙都与冥河龙十分相像。
　　龙王龙与冥河龙身体上多数的相似性使得有些学者对二者进行了比较。他们发现龙王龙在骨骼形态上更像是发育不完全的冥河龙，但龙王龙扁平的颅骨结构与冥河龙又大相径庭，因此有一些古生物学者认为龙王龙是雌性冥河龙。
　　针对上述观点有古生物学者并不认同，他们根据自己的研究得出了一些相应的理论。这一方认为二者的身体结构虽然十分相似，但整个肿头龙家族的身体结构也是大致相似的，只是比例不同，而仅仅通过腰带指出龙王龙不能归于平头类是不妥的;另外，龙王龙头部扁平很直接地说明其与冥河龙不是一种恐龙，研究人员不应再去效仿当年把独角龙认为是雌性戟龙的理论;虽然冥河龙与龙王龙一样都有颖孔结构，但是龙王龙的更为巨大，更大的孔洞结构足以说明龙王龙是较为原始的肿头龙类，而不可能是雌性或其他形式的冥河龙。上述理由为证明龙王龙和冥河龙是两种不同的恐龙提供了充分的理据。
　　目前，大多数古生物学者认为龙王龙不可能与冥河龙是同一种恐龙。不过，在本书截稿的时候又有一项新的研究指出，冥河龙、肿头龙、龙王龙可能是同一种恐龙的不同生长发育阶段，龙王龙是最低阶段，冥河龙次之，肿头龙是成熟阶段，随着年龄的发展头上的棘刺会越来越平滑，头顶会越来越高虽然此项研究还未最终确认，有关肿头龙类的情况，我们仍知之甚少需要更多的研究。