最会挖洞的恐龙——掘奔龙

最会挖洞的恐龙——掘奔龙
　　一定有人会问恐龙居住的地方是什么样子难道都是在露天筑巢，任凭风吹雨淋吗恐怕也不尽然。在英国广播公司制作的心与史前怪物同于办中，曾经出现过一种在地下打洞、与丽齿兽抗衡、最终成功撑过早季的似哺乳类爬行动物。
　　恐龙在进化后会完全抛弃先辈们曾经有过的生活方式吗直到2007年，一种名叫洞穴掘奔龙(Oryctodromeus cubicularis)的恐龙的发现，填补了人们在发现领域的空白。这种恐龙的吻部、肩带和腰带具有那些能挖洞和搬土动物的特点，因此也被认为是揭开人类对恐龙全新认识的物种。
　　美国古生物学者维里奇奥和3位日本学者在美国蒙大拿州西南部一个地下洞穴发现了小型恐龙化石，从这种恐龙的化石上科研人员发现恐龙可能具有挖地洞的习性，这也是首次有化石和遗迹证据显示恐龙具有挖地洞习性，相关研究的论文发表于英国的(皇家学会生物学分会学手分上。科研人员发现这条堆满了沉积物的地洞长两米多、宽约70厘米，而且倾斜蜿蜒的隧道通向洞穴最深处。
　　龙。直到1870年，古生物学者赫青黎发表了棱齿龙的正式研究论文后，棱齿龙才被作为一个种而命名。但由于当时骨骼化石都不是很完整，这种两足的小型植食性恐龙被早期古生物学者塑造成不同模样。例如1882年，有些古生物学者提出棱齿龙如同现代珍稀的树袋鼠，具有爬树躲藏的能力，而且类似的观点持续了近一个世纪之久。直到1974年，高尔顿才提出了棱齿龙较为科学准确的肌肉与骨骼结构模式，并说服了大多数古生物学者承认棱齿龙生存于地面上的事实。
　　我们不妨通过棱齿龙与掘奔龙的比较来了解掘奔龙。如同大部分小型恐龙一样，棱齿龙是两足奔跑恐龙，其前肢和手指较短。棱齿龙身长仅2.3米，高度只能达到成年人类的腰部，体重约50一70千克。化石显示，普通的棱齿龙其头部只有成人的拳头大小，而掘奔龙比棱齿龙还要小很多。仔细观察掘奔龙的化石，我们不难发现棱齿龙的体质实际上具备了不少适合奔跑的特点重量轻、腿长、尾巴硬挺可平衡身体。虽然掘奔龙体长比棱齿龙差不了多少，但体重仅为棱齿龙的一半。就此看来，如此轻的体重很可能是为了在洞中行动时保持一定的敏捷性以及保证最大化的减轻退步的压力。化石显示，掘奔龙的胫骨与股骨比例为这说明其拥有强大的奔跑能力的同时，以把自身的重心降得很低，实现身高的降低，以适应洞穴生活。
　　从洞中发现的一个成年体和两个未成年体化石来看，掘奔龙与棱齿龙一样属于群居动物，甚至可能是一种家庭社会观念很强、群体单位数量可能较小的物种。我们或许可称之为中生代的兔子。掘奔龙仍拥有许多原始特征，例如，每个手掌有5个指骨，每个脚掌有4个趾骨，这可能跟它们的家族进化有关，也可能是其适应洞穴生活的需要。所以由此推测，掘奔龙可以利用天然形成的洞穴居住，也可以以天然的半成品洞穴为基础进行加工，或是在合适的地面上自己挖洞。不过掘奔龙的洞穴并不像现在兔子的洞穴一样，掘奔龙的洞穴只有单一的出口，也就是说这个洞穴并不与地下其他的洞穴相连，是一个独立的洞穴;如果洞穴是为栖身和养育下一代而挖，那么当幼龙长大后、下一代幼龙出生时，先前的幼龙就不得不出洞去另谋生路，建立自己的洞穴，因为原有父母的洞穴实在不能满足三代人的栖身之用。
　　蒙大拿州立大学的维里奇奥指出，地洞可以帮助小型恐龙在恶劣气候下生存。与哺乳动物不同，爬行动物无法维持自身体温，而洞穴可以为它们在酷暑中遮凉，在极地和寒冷山区可让它们保持温暖。棱齿龙类的演化从晚侏罗世到早白垩世一直保持停滞状态，很可能与它们已经相当适应环境变迁有关，甚至对它们来说几乎不存在物种选择性压力，并拥有较强进化适应能力，掘奔龙的发现正好说明了这一点。因为掘奔龙的体形小，它们以较低的植被为食，极可能类似现代鹿以幼枝与根部为食的行为。体形小，其生活所需的能量也会较小，因此掘奔龙以洞穴为依靠，即使在旱季或水源发生问题的情况下，也可以依靠地下的环境汲取水分和保持身体水分，从而保证正常的生理运行。所以，如果同样处于恶劣的环境条件下，会打洞的掘奔龙显然拥有更强大的生命力。
　　谈到这里，可能有人会想到一个问题掘奔龙居住在地下，其居所具有一定的温度保持和调解功能，可以通过洞穴取食植物根茎，或在洞中储存一些食物以备食用，还能就地取水，要撑过灾难中最艰难的那段时间并不是没有可能的。
　　那么掘奔龙会不会撑过了6500万年前的那次生命大浩劫，从而使其家族继续延续了一段时间呢这就不得而知了。