恐龙的生活习性

　　很多人以为恐龙全是可怕的肉食性动物。其实，许多恐龙是温和的草食性动物，只穿梭在树丛间，撕扯树梢的叶子吃。还有些恐龙和人类一样，属于吃肉也吃植物的杂食性动物。至于肉食性恐龙不只吃恐龙，任何能动的东西，如昆虫和鸟类，都是它们的捕猎对象。从恐龙化石遗骸，我们可以得知许多恐龙生前的食性。
　　其中最重要的线索，来自恐龙下颚骨及牙齿的形状和排列。此外，整副恐龙骨架的形状也能提供一些线索，如肉食性恐龙通常具有大的头部、短而有力的颈子，以便把猎物的肉撕扯下来吃。而大多数草食性恐龙则具有长长的颈子，以方便它们取食树梢叶片。
　　道路与足迹化石对研究古生物群至关重要，而且它们还能讲述令人难以置信的故事。耶鲁大学的理查德·斯旺·卢尔曾经说过“足迹是活的生物化石，而所有其他发现物是已死的生物化石。”这就是足迹常常成为研究恐龙行为基础的原因。例如，英国人凡麦克尼尔·亚历山大通过分析这些足迹，总结出了一些方程式，从恐龙步子的长度以及其靛部假定的高度就可以估计其行进的速度。他由此推断，一些恐龙可以疾走如飞。在中型食肉恐龙中，有些恐龙的奔跑速度可达每小时16.5千米，而食草恐龙的速度则慢得多。速度最快的恐龙的化石是由美国印第安纳大学吉姆·法洛在一条于涸的河床内发现的。这是一只兽脚类恐龙，计算表明，其奔跑速度可达每小时40千米。在食草动物足迹之内或附近的食肉动物足迹表明，这里曾进行过一场捕食活动。在玻利维亚的托罗托罗，只晰脚龙中的6只成年恐龙和只幼仔，沿着湖岸行走时受到一伙捕食动物的攻击。捕食动物的足迹先是出现在食草恐龙足迹的右侧，然后突然和后者的足迹混合在一起。可以推测，攻击是闪电般的，当时一定产生了某些混乱。美国自然历史博物馆的R. T.伯德在得克萨斯州巧遇的足迹清楚地表明，一只跃龙在追赶一只狂奔逃命的雷龙。由多个恐龙留下的足迹则印证了一些恐龙过着群居生活的假设。在英属哥伦比亚坎宁的皮斯河峡谷，发现了b串呈同一方向排列的食肉恐龙足迹，这些迹象使人想到，它们正在成群迁徙。伯德还在得克萨斯州发现了成群结队行进的晰脚龙。罗伯特·巴克对这些足迹进行研究后认为，可以从中辨认出这群恐龙的组织结构，年幼的恐龙位于中间，而成年恐龙围绕四周，肩负着保护任务。
　　重大自然灾害也能为揭示恐龙的群居结构提供信息。杰克·霍纳在蒙大拿州挖出了上百块化石，这是一种叫做弯龙的新种恐龙。它们可能属于一大群恐龙的一部分，也许这群恐龙遭到了火山爆发的袭击。在加拿大的艾伯塔，菲利普·柯里发现了一群恐龙的遗迹，它们在渡河时死去，当时也许正在迁徙。事实上，在南极发现了一只恐龙的骨骼以及在阿拉斯加发现了其他几副骨骼之后，一些恐龙像候鸟一样沿固定线路迁徙，每年返回故地产蛋孵卵的假设显得理由越来越充足。